Prvi so si začeli barvali zobe pripadniki višjih slojev. Tako moški kot ženske so si črno zmes mazali na zobe, da so skrili zobne bolezni, kot sta karies in parodontoza.
»Težko sem se zadržal, da se nisem obrnil stran z močnim občutkom gnusa.« je pojasnil Britanski diplomat Rutherford Alcocks o svoji reakciji na črne zobe.