Leta 1959 so se začeli rojevati otroci z deformacijami rok in nog. V naslednjih dveh letih se je v 46 državah rodilo več kot 10.000 takšnih otrok.
Mnoge matere nesrečnih novorojenčkov so imele nekaj skupnega: med nosečnostjo so jemale talidomid – zdravilo proti jutranji slabosti. Tablete so vsebovale dve različici talidomida, ki sta bili zrcalni različici ena drugi.