Arabski popotnik Ibn Fadlan je bil osupel nad številnimi tetovažami, ki jih je videl na Vikingih, ki jih je srečal pri Volgi okoli leta 922. »Od konic prstov do vratu ima vsak od njih množico dreves, figur in podobno,« je pisal v svojem potopisu. Simbolov ni imenoval tetovaže.
Besedo tatu je v Evropo pripeljal britanski pomorščak James Cook, potem ko je obiskal Tahiti leta 1769 in videl telesne poslikave domorodcev, tatau.
