Sprva je bila regija razdeljena na številne mestne državice, ki so nenehno bojevale vojne druga proti drugi, a leta 221 pr. n. š. so se ta kraljestva združila v eno samo pod vodstvom cesarja.
Kitajski trgovci in odposlanci so potovali vse do Evrope, kjer so prodajali svilo in širili kitajsko filozofijo. Doma so dobičke od donosne trgovine vlagali v razvoj orožja, da bi lahko širili meje imperija in jih učinkovito branili.
