Ameriški kongres je leta 2002 odobril financiranje, program pa so zagnali že naslednje leto.
Cilj programa je podpora znanstvenih odprav s srednje visokimi stroški in visokim znanstvenim izkupičkom. V praksi to pomeni, da so te odprave dražje od »manjših« odprav v okviru programa Discovery, ki običajno stanejo manj kot 700 milijonov USD, a so še vedno cenejše od Nasinih najbolj odmevnih podvigov, ki pogosto stanejo več kot dve milijardi USD.