Kjerkoli na Jugu so se temnopolti znašli, so jih stalno opominjali na to, da belci ne želijo imeti ničesar opraviti z njimi. Segregacija je veljala na vseh javnih površinah – od plavalnih bazenov, šol in restavracij, do kinematografov, pitnikov in parkov.
Leta 1892 je šel čevljar Homer Plessy na železniško postajo v New Orleansu in kupil vozovnico za prvi razred. Na vlaku je sedel na sedež, rezerviran za belce in začel skoraj dve ur dolgo potovanje do 50 kilometrov oddaljenega Covingtona v Louisiani.
Homer Plessy je bil mulat in ko je sprevodnik prišel do njegovega sedeža, ga je napotil v vagon, ki je bil namenjen samo črncem. Ker se Plessy ni želel premakniti s svojega sedeža, so ga takoj aretirali.
