Leta 476 n. št. je razpadlo Zahodnorimsko cesarstvo, s kaosom, ki je sledil, pa je izginilo tudi neprecenljivo znanje iz antičnega sveta.
Na srečo so se ohranili nekateri zapisi, ki presenečajo in begajo, saj dokumentirajo prelomne izume in tehnološke rešitve, ki naj bi – sodeč po zgodovini znanosti – nastale šele več kot tisoč let pozneje.