Medtem ko so Portugalci in Španci že v štirinajstem in 15. stoletju pošiljali velike ladje na dolga potovanja, si angleški trgovci niso upali dlje kot do Rokavskega preliva in Severnega morja. Država tudi ni imela prave mornarice.
To se je spremenilo šele pod kraljem Henrikom VIII., ki je med svojo vladavino od leta 1509 do 1547 za novo ladjevje dal zgraditi nič manj kot 40 ladij, med njimi znamenito Mary Rose, ki je lahko sprejela do 415 mož. Angleško ladjevje, Kraljeva mornarica, si je hitro ustvarilo ime in pridobilo sloves, da ga sestavljajo sposobni pomorščaki.
