Stoletja po razpadu Rimskega cesarstva, ki se je v 5. stoletju razdelilo na dva dela, so se nad Evropo zgrnili temni oblaki. Javna rimska stranišča in na tisoče kanalov, ki so iz mest odnašali smrdeče in nezdrave iztrebke, so izginili.
Na začetku novega tisočletja je število prebivalcev v Evropi strmo naraščalo in mesta so bila vse gosteje poseljena. Pojavila se je smrdeča težava.