Ko se je leta 1985 Mihail Gorbačov zavihtel na položaj predsednika Sovjetske zveze, je bila dežela v vojni z Afganistanom.
Razmere v državi je nameraval izboljšati z reformami in je k sodelovanju pritegnil tedaj v javnosti zelo priljubljenega Borisa Jelcina, sekretarja moskovske sekcije Komunistične partije Sovjetske zveze.